BMW Е34 — третье поколение «пятой» серии, выпущенное в январе 1988 года. В сравнении с предшественником E28, который конструктивно и эстетически в значительной степени опирался на первую модель E12, седан Е34 — совершенно новый автомобиль. Он отличался современным, элегантным и даже несколько агрессивным внешним видом, более просторным салоном, при этом сохранял в дизайне классические черты, так нравившиеся поклонникам марки. С появлением серии E34 значительно повысилась престижность модельного ряда BMW 5-Series. Улучшенное оснащение, больше новых модификаций, впервые «пятерка» предлагает полный привод, а также кузов типа универсал (E34 Touring). Линейка двигателей седана БМВ Е34 1988-1994 включает бензиновые и дизельные моторы мощностью от 113 до 286 л.с.
Салон седана БМВ Е34 традиционно ориентирован на водителя: центральная консоль развернута в его сторону, отличная эргономика, удобный руль и педали, комфортная посадка с большим диапазоном регулировок. Массивная передняя панель сохраняет строгость стиля и без особых изысков, но с отделкой деревом в дорогих комплектациях. Интерьер Е34 отличают высококачественный пластик и материалы обивки, богатые цветовые сочетания. Стандартное оборудование включает гидроусилитель, центральный замок, кондиционер, радио. Список предлагавшегося за доплату оборудования внушительный: электрозеркала с подогревом, электрические стеклоподъемники, электрорегулировки передних сидений, подлокотники, кожаный салон, спортивные сиденья, магнитола, люк в крыше и даже встроенный телефон.
На момент запуска седана E34 в производство предлагались 6-цилиндровые бензиновые и дизельные модификации. Бензиновые были представлены моделями 520i, 525i, 530i, 535i, мощность которых 129-211 л.с. Дизельный мотор модели 524td выдавал 115 л.с. В 1989 году появилась новая базовая модель 518i с рядной «четверкой» M40 и отдачей в 113 л.с. В 1990 году пришли новые 24-клапанные 6-цилиндровые моторы серии M50, увеличив отдачу до 150-192 л.с. В 1991 году появился новый турбодизель M51 в модели 525tds (143 л.с.), а в 1992 году в серию пошли «шестерки» с системой изменения фаз газораспределения VANOS: сохраняя прежние показатели мощности на высоких оборотах, система улучшала кривую мощности на малых оборотах. В том же году агрегатная линейка пополнилась новейшими высокотехнологичными 32-клапанными двигателями V8 (серия М60), представленными в моделях 530i (218 л.с.) и 540i (286 л.с.) с. В 1993 году представлена 525td с дефорсированной до 115 л.с. модификацией M51. Модельный ряд Е34 включал спортивную модификацию седана — M5 с 1988 года (3,5 л, 315 л.с.). Если говорить о популярности, то самыми массовыми были модели 520i и 525i, обладавшие оптимальными характеристиками. Значительным спросом в Европе также пользовалась дизельная модель 525tds.
Подвеска БМВ Е34 — полностью независимая, стоечно-рычажного типа, с настройкой в приоритет спортивным качествам, поэтому не слишком мягкая. Автомобиль имеет стандартный задний привод, но предлагались и полноприводные модификации 525ix. Эта модель получила усовершенствованную систему полного привода, в ней задействована многодисковая электрогидравлическая муфта, при этом электронная система регулирования распределения тяги по осям оценивает состояние тормозной системы и частоту вращения колес от датчиков ABS, а также положение дроссельной заслонки мотора. При обычной езде подается 36% тяги на передний мост и 64% на задний. Рулевое управление Е34 — с гидроусилителем. Тормоза дисковые на всех колесах (передние вентилируемые), у простых версий сзади барабанные механизмы. Размеры кузова: длина 4720 мм, ширина 1751 мм, высота 1412 мм. Колесная база 2761 мм. Минимальный радиус разворота 5,5 м. Высота дорожного просвета 140 мм. Объем багажника 460 литров.
Поколение БМВ Е34 отличается более строгим подходом к безопасности. По этому качеству 5-Series считалась одной из лучших в классе. Автомобиль имеет более жесткий кузов по сравнению с E28. Машины могли быть оснащены двумя подушками безопасности для водителя и переднего пассажира, системой ABS для более эффективного торможения на скользкой дороге. С 1992 года водительская подушка и ABS — стандарт для всех версий Е34.
У BMW Е34 много плюсов — начиная от дизайна, заканчивая комфортным салоном и отличным для своего времени оснащением. Одной из особенностей BMW Е34 считается довольно прихотливая подвеска, которая требует повышенного внимания. Учитывая годы выпуска, есть сложности с поиском некоторых запчастей. Другими недостатками владельцы называют слабый головной свет, подверженность коррозии (серьезная проблема у машин с люком, где отвод воды сделан через порог). Если говорить о моторах, то образцами надежности (при надлежащем обслуживании) считаются 6- и 8-цилиндровые моторы данного поколения, при этом рядная «шестерка» под капотом — оптимальный вариант и по стоимости обслуживания и по распространенности.
